ガラス、アルミ、紙？ プラスチックの代替品について知っておくべきこと。

企業がジャガイモの廃棄物から作られたラップ、海藻ベースの食品包装紙、キャッサバデンプンの袋などの斬新な製品を考案するにつれて、プラスチック代替品のリストは日に日に長くなっているようだ。

これは、ガラス、金属、紙などの日常的な代替素材でより多くの製品をパッケージ化する取り組みに加えて行われます。

しかし、世界のプラスチック汚染問題は悪化し続けています。

プラスチック汚染を削減するための初の世界的な条約を作成する作業が進行中です。 しかし専門家らは、その目標を達成するにはおそらく部分的にはより優れた代替品の開発が必要になるだろうと述べており、これは多くの環境活動家や持続可能性研究者を悩ませている課題であると思われる。

それは、安価で丈夫で汎用性の高いどこにでもある素材であるプラスチックを置き換えるのが簡単ではなかったからです。

「プラスチックは修復する必要がある」とマンチェスター大学の持続可能な材料イノベーションハブのディレクター、マイケル・シェイバー氏は言う。 「しかし、その結果を考慮せずに、単に別の素材に切り替えるだけでそれを行うのは危険です。」

地球上の一人当たり、海中には 21,000 個のプラスチックが存在します

従来のプラスチックは化石燃料から作られています。 しかし、プラスチックの問題は素材というよりは、耐用年数が終わったときにそのプラスチックをどう処理するかにある、とシェーバー氏は言う。

「私たちは彼らを注意深く扱っていませんでした」と彼は言いました。 「これらの材料の廃棄物管理が行われていないことが問題を引き起こしています。」

プラスチックのリサイクルによるあまり知られていない予期せぬ結果

生産されるプラスチックの多くはリサイクルされません。 「それは、人々が正しいものをゴミ箱に捨てていないからではありません」と、Beyond Plastics 擁護団体のコミュニケーションディレクター、メリッサ・ヴァリアント氏は言う。 「それは、プラスチック製品の多くがリサイクルできないからです。」

米国のリサイクル施設は通常、No.1 と No.2 のプラスチックのみを効果的に処理できます。 英国のリサイクル施設に関する査読済みの研究では、そこで処理されたプラスチックの 6 ～ 13 パーセントが、最終的にマイクロプラスチックとして水または空気中に放出される可能性があることが判明しました。

ただし、他の梱包材にもリサイクルの課題が伴う可能性があり、プラスチックと比較した場合に欠点があるものもあります。

「これらの解決策のいずれかが悪いというわけではありませんが、万能薬はありません」とシェイバー氏は言う。 「どこでも有効な単一のソリューションはありません。」

ここでは、いくつかの一般的なプラスチック代替品がどのように評価されるかを見ていきます。

ガラスは砂、ソーダ灰、石灰石などの天然素材を高温で溶かして作られています。 専門家によれば、プラスチックとは異なり、ガラスは容易に再利用できることが多く、品質を劣化させることなく何度でもリサイクルできるという。

しかし、ガラスは重いため、長距離を移動すると輸送コストが高くなる可能性がある、とミシガン州立大学包装学部准教授のムハマド・ラブナワズ氏は言う。 また、この素材はプラスチック、アルミニウム、紙よりも壊れやすい可能性があります。

そして、ガラスの製造とリサイクルはどちらもエネルギーを大量に消費するプロセスだと専門家は言う。 「ガラスのリサイクルと再生可能エネルギーを結びつけることができない限り、私たちは廃棄物問題をエネルギー問題と交換する危険にさらされています」とシェイバー氏は語った。

ただし、輸送距離が短い詰め替えシステムではガラスが好ましい選択肢になる可能性があると同氏は付け加えた。

バージンアルミニウムの製造には、ボーキサイトなどの鉱物の採掘が含まれ、環境を破壊し、エネルギーを大量に消費する可能性があります。 しかし、軽量でリサイクル可能であるという利点があります。

「アルミニウムは原料から作るのが非常に難しいので、リサイクルする必要があります。 そうでなければ何のメリットもありません」とラブナワズ氏は語った。 たとえば、アルミニウム缶をリサイクルすると、未使用の原料から同量のアルミニウムを製造するのに必要なエネルギーの 95 パーセントが節約されると推定されています。

しかし、材料を溶かすことを伴うアルミニウムのリサイクルには複雑な問題が伴う可能性があります。 ガラスと同様、何度もリサイクルでき、完全性を維持できるが、アルミニウム缶は通常、内側に保護裏地として機能する薄いプラスチックコーティングを施して製造される、とシェーバー氏は述べた。